青海鄂陵湖湿地位于青海省中南部，面积65907公顷，平均海拔4268米，属于高原淡水湖泊沼泽湿地。是黄河源区第一大淡水湖，对调节黄河源头水量，滞留沉积物，净化水质，防洪蓄水和调节气候具有重要作用。

  黄河上源自西南一隅流入，从东北一隅流出，因进湖泥沙少，鄂陵湖水色极为清澈，呈深绿色，天晴日丽时，天上的云彩，周围的山岭，倒映在水中，清晰可见，因此叫“蓝色的长湖”。有趣的是，扎陵湖有供鸟类栖息的岛屿，而鄂陵湖有一个专供鸟儿们会餐的天然场所，人称“小西湖”，又称“鱼餐厅”。原来，每年春天，黄河源头冰消雪融，河水上涨，鄂陵湖的水漫过一道堤岸流入小西湖，湖中的鱼儿也跟着游进来。待到冰雪化尽，水源枯竭时，湖水断流，并开始大量蒸发，潮水迅速下降，鱼儿开始死亡，而且被风浪推到岸边的沙滩上。鸟儿们吃鱼不需要花费力气去捕，只要到小西湖随便入座，就可以美美地饱餐一顿。

  地内主要的生态类型有高山裸岩，高寒草甸草地、沼泽湿地、湖泊、河流。独特的生态环境为野生动物及水禽提供了良好的栖息，繁育之地。有野生兽类29种，鸟类20余种，鱼类16种，其中高原特有种13种，国家一类保护动物9种，有雪豹、藏野驴、藏牦牛、白唇鹿、藏羚羊、黑颈鹤、黑天鹅、胡秃鹫、金雕、银雕等。